Заснована в Петербурзі указом сенату від 28 січня 1724. У XVIII столітті в Академію наук були організовані фізичний кабінет, астрономічна обсерваторія, хімічна лабораторія, анатомічний театр, географічний департамент, бібліотека, друкарня та інші наукові й науково-допоміжні установи.
У XVIII ст. АН була майже єдиним джерелом поширення науки в державі. В першій половині XIX ст., коли в країні було створено нові вищі навчальні заклади, роль АН як наукового центру поступово знижується.
У XIX і на початку XX ст. АН перебувала у важкому матеріальному становищі, не мала необхідних умов для проведення наук. досліджень.
Постановою ЦВК СРСР і РНК СРСР від 27 липня 1925 АН була перетворена у всесоюзну і дістала назву АН СРСР. АН швидко зростала і стала однією з найбільших наукових установ світу.
В АН СРСР широким фронтом провадились досліди в усіх галузях природничих, технічних і суспільних наук. Особливо великі успіхи вчених АН в галузі ядерної фізики, фізики напівпровідників, радіофізики, математики, механіки, астрономії, хімії, металургії, обчислювальної техніки, радіотехніки і т. ін.
«Нау́ка» — радянське видавництво наукової літератури. Засноване в СРСР в 1923 році, мало назву Видавництво АН СРСР до 1963 року. До 1934 видавництво знаходилось в Ленінграді, а потім переїхало до Москви. На логотипі видавництва зображено відкриту книгу і «Спутник-1» над нею.
«Наука» було основним видавництвом наукової літератури в СРСР. Структурно, воно складалось із редакцій книжкової літератури, друкарень та розповсюджуючих компаній. Видавництво мало два підрозділи (в Ленінграді та Новосибірську), дві головних редакії (для фізичної і математичної літератури та східнознавської літератури) і більш ніж 50 тематичних редакцій. Основна розповсюджуюча компанія видавництва «Академкнига» мала близько 30 представництв в основних містах союзу.
«Наука» було головним видавництвом Радянської Академії Наук та її відділень. Більшу частину надрукованої літератури складали монографії. Також із друку виходили тематичні серії, реферати, підручники та переклади закордонної літератури.
В 1972 «Наука» друкувало 135 наукових журналів, із них 31 фізичних та математичних, 24 хімічних, 29 біологічних та п'ять науково-популярних.